Fremtidens mobilnett er her: Slik fjernstyres bilen over Telenors 5G-nett!

Bachelor-studentene Lars Markus Lerdahl, Aksel Digre Søbstad, Karsten Sedal Slagstad og Jon Ola Landgraff ved NTNU i Trondheim har det siste året viet livene sine til radiostyrte biler.

Men prosjektet har vært alt annet enn bare lek: Ved å utstyre bilen med 5G, har de kunnet droppe den tradisjonelle fjernkontrollen – og heller styre bilen med ratt og pedal over videolink, i sanntid.

Se video lenger ned i artikkelen!

– Bilen kunne like gjerne stått i Tyskland. Så lenge både sjåfør og bil er koblet til 5G, kan den styres fra hvor som helst, forteller Jon, som har jobbet med styringssystemene.

Han understreker at det nye 5G-nettet er helt nødvendig for å få det til. Studentene har nemlig også prøvd å styre bilen over 4G. Og selv om det gamle nettet er raskt det også, er det ikke stabilt nok.

– 4G er verken raskt eller stabilt nok til at styringen skal kunne foregå i sanntid. Og det er jo en viktig forutsetning når vi snakker om høye hastigheter og mye uforutsett som kan skje.

– Kort fortalt er 5G mer stabilt, har kortere forsinkelsestid og større båndbredde. Alt dette er helt avgjørende for det vi prøver å få til her – og alt det 5G-nettet skal kunne brukes til i årene fremover.

Det sier seg selv hvorfor et ultraraskt nett er viktig: Bruker videosignalet for lang tid fra bil til sjåfør, som i tillegg skal rekke å styre bilen unna et hinder … så krasjer den.

Jon forteller at det faktisk ikke er 5G-nettverket som er flaskehalsen, men konvertering av videostrømmen som sendes fra bilen – som forøvrig er nødt til å ta en svipptur innom Oslo på veien.

Enn så lenge er dagens 5G-nett nemlig basert på noe av grunnteknologien i det eksisterende 4G-nettet – det er derfor studentenes videosignal må via Oslo. Men i løpet av de neste få årene vil dette endres, slik at signalet kan sendes direkte mellom bil og sjåfør.

– Å sende et videosignal til Oslo og tilbake til Trondheim tar kun 25 millisekunder, mens konverteringen som foregår i bilen tar 50 millisekunder. Uansett er det mer enn god nok tid til at sjåføren rekker å henge med i svingene.

Mange forbinder 5G med den vanvittige hastigheten, men ifølge Jon er det den lave forsinkelsen som er avgjørende – altså tiden det tar å sende og motta et signal.

– Nettet er nødt til å være responsivt for at man skal kunne styre bilen i sanntid. Hadde vi jobbet lengre med prosjektet skulle vi klart å minske forsinkelsestiden ytteligere.

Se hvordan det gikk da radiobilen ble kjørt over Telenors 5G-nett:

Når 5G-nettet nå bygges ut i høyt tempo, vil det åpne mange nye dører for norsk industri. Akkurat dette prosjektet er et samarbeid mellom Telenor Research, Yara og NTNU, og kom i stand fordi Yara ønsket å teste fjernstyring over 5G – parallelt med at de bygger ut smarte havner og automatisering av skip, kraner og containertrucker på Herøya.

På sikt kan nær sagt hva som helst fjernstyres fra hvor som helst i verden, i sanntid – enten vi snakker om biler, båter eller til og med fly.

– Vi har kjørt bilen fra Tyholttårnet til Gløshaugen og manøvrert mellom biler og mennesker, og det går helt fint. Å oppskalere teknologien til å fungere med ekte biler er i teorien ikke en stor utfordring, forklarer Jon.

Samtidig vil den ekstreme kapasiteten i 5G-nettet gi oss store fordeler på privaten: Er du for eksempel glad i online-gaming, vil du aldri mer kunne skylde på nettet om du bommer på et skudd i et spill. Og er dere mange som prater sammen over video, vil praten flyte på et helt nytt nivå, uten hakking.